没学过C语言的代价

C语言| 2016-11-14

本文作者Ozan Onay为Bradfield计算机科学学院教师

C语言确实显得有些老旧。最近一版权威性的C语言还是1988年发布的；在接近30年的时间里，这个语言的作者一直都没有对它进行过更新，可见它有多过时了。现在，一说到必须有所了解的编程语言，大家都会想到Rust、Go或是Clojure，却很少有人会想到C语言。

但是我的同事Myles和我都不是追求潮流的人，因此我们坚持让所有学生都熟练掌握C语言。

之所以要求学生学习这门古老的编程语言，我们有下面4个理由：

在湾区的web和移动初创企业之外的地方，C语言依然是一个被广泛应用的编程语言；
许多现代编程语言都受到了C语言的影响；
C语言能让你像计算机一样思考；
在编写软件的时候，你现在所使用的大部分工具，都是使用C（或C++）语言所开发的。

对于第一条理由，如果你就是想在湾区的web或是移动初创企业找一份工作的话，你可以忽略它。但是第二条原因是你无法回避的。而大多数工程师，都应该重视第三条理由，要想做好计算机工作，你就必须要理解计算机的思考方式。对于第四条理由，它也是非常难以忽略的。

掌握C语言，意味着你可以更好的理解你所使用的各种工具。例如，对于web开发者来说，他们必须要透彻的理解浏览器、操作系统以及所使用的各种语言，而这一切都是以C语言为基础的。

我们的大多数学生，在使用直译式语言的时候，都会同时使用那些用C语言所编写的流行的实施工具。我们经常做这样一个联系：让学生们编写一个Python字节码解释器，从而让他们更好的理解堆栈式机器和直译式语言；在进行这个练习的时候，学生需要仔细阅读CPython的部署。另外，ruby的实施参考也是用C语言编写的，还有大部分JavaScript部署，他们是用C++编写的。

在学习hashmaps和动态数组的时候，我们有两种方式：第一，自己进行部署，使用一种能让我们具体对内存布局进行思考的语言；第二，阅读相关优秀的部署实例。学生要想理解Python列表或是ruby数组的工作方式，我们同样有两种方式：第一，让他们从头自己编写一个版本；第二，阅读标准库部署的资源——在没有接触过C语言的情况下，要想彻底理解这些概念，基本上是不可能的事情。

如果不掌握C语言，要想了解操作系统也会变得更加困难。我们现在所使用的大部分操作系统，都是用C语言编写的，C语言的标准库与syscall接口紧密相连，而且大部分与操作系统相关的概念都需要你先熟悉C语言。

在计算机网络方面，虽然对C语言不熟练并不会影响你的日常工作，但是那些要想了解操作系统TCP/IP对战的从业者，会逐渐意识到C语言的重要性。

最后再来说说数据库，关键值存储，消息队列和其他分布式操作系统技术，要想获得较高的性能，它们都需要你对C语言有所了解。

很多软件工程师可能对C语言并不了解，在某一个狭小领域内的日常工作，或许并不需要你掌握基础知识。但是我们要求学生必须要打好基础，而C语言就是计算机科学工作的先决条件。如果你也有着较高的目标，那么我建议你暂时搁置那些潮流语言，花几个周末的时间去学学看上去有些过时的C语言。

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