【外评】简单是优势，但遗憾的是复杂更畅销

| 2024-05-08

我们有时会听说，因为方法过于简单，论文投稿被拒，或者因为工作成果缺乏复杂性，晋升被拒。我想，这可以部分地用 Dijkstra 的名言来解释：

“简单是一种伟大的美德，但需要付出艰辛的努力才能实现，需要接受教育才能领悟。更糟糕的是：复杂的东西卖得更好”。 — Edsger Dijkstra

为什么复杂的更畅销？

复杂意味着努力。论文中艰深的观点和技术细节表明要付出血汗和泪水。组件和功能较多的系统比组件和功能较少的系统需要付出更多的努力。因为复杂的产品被认为需要付出更多的努力，所以它们也被认为更具挑战性，因而更有价值。也正因为人们认为需要付出更多的努力，它们往往被认为是更高质量的产品。

复杂意味着精通。一个复杂的系统有许多活动部件，这表明设计者精通每个部件，并有能力将它们整合在一起。如果论文中充斥着专业术语和证明，则表明设计者具备相关专业知识。(这也是为什么我们在面试时会考查应聘者在工作中很少用到的算法和数据结构）。如果外行很难理解复杂的想法或系统，那么它的创造者一定是专家，对吗？

复杂预示着创新。相对于改造现有网络的论文，发明全新模型架构的论文被认为更有新意。与重复使用现有部件的系统相比，从零开始构建部件的系统被认为更具创造性。只是在现有工作基础上进行构建或重复使用的工作并不具有创新性。

“这个想法太简单了，几乎就像一个小把戏。它只改变了一件事，其他一切都与之前的作品一样”。- 评论者 2

复杂意味着更多的功能。系统中的组件可以混合和匹配，这表明系统具有涵盖所有基础功能的灵活性。例如，同时支持 SQL 和 NoSQL 数据存储，或同时启用批处理和流管道。与简单系统相比，复杂系统拥有更多的 “乐高积木”，因此被认为适应性更强，能够更好地应对变化。

总而言之，上述情况导致了复杂性偏见，即我们过分推崇复杂的想法和系统，而不是简单的想法和系统。

为什么简单是一种优势？

简单的理念和功能更容易理解和使用。这使它们更容易被采纳并产生影响。它们也更容易沟通和获得反馈。相比之下，复杂的系统更难解释和管理，用户很难弄清要做什么和怎么做。因为旋钮太多，所以错误更频繁。因为步骤太多，所以效率低下。

简单的系统更容易构建和扩展。只需较少组件而不是较多组件的系统更容易实施。使用现成的标准技术也更容易找到合格的人员来实施和维护。而且，由于较简单的系统复杂性、代码和系统内交互较少，因此更容易理解和测试。相反，不必要的复杂系统则需要更多的时间和资源来构建，从而导致效率低下和浪费。

当 Instagram 于 2012 年被收购时，它只有一个 13 人的团队，为数千万用户提供服务。它坚持使用成熟的技术，而不是光鲜亮丽的新技术，从而实现了规模扩张，并降低了每位工程师的运营负担。当其他初创公司采用时髦的 NoSQL 数据存储而举步维艰时，Instagram 却采用久经考验、简单易懂的 PostgreSQL 和 Redis 来保持精简。

简单的系统运营成本更低。部署系统不是终点，而是起点。大部分工作都是在系统投入生产后进行的，而且很可能不是由最初的团队来完成。通过保持系统简单，我们可以降低其维护成本并延长其使用寿命。

简单的系统会损坏的活动部件较少，因此更加可靠，也更容易修复。由于系统内的交互作用较少，升级或更换单个组件也更容易。相比之下，复杂的系统则更加脆弱，维护成本也更高，因为有太多的组件需要有限的团队去摸索。相互依赖的部件越多，故障排除也就越困难。