我在美帝面试程序员二三事

面试| 2017-11-28

在美帝面试工程师，是一种有趣的体验。以前曾经在朋友圈里发过一些体验，这两天，面试了两个很有意思的工程师，其中一个勾起了我一份尘封的回忆。今天我们讲讲这三个人。

（一）

SH 君。我昨天面试的 SH 君。他的背景是广告系统 —— 他在之前的公司现学现用，用 erlang 实现了 RTB system。他学习能力很强，系统知识丰富，考虑问题周全，仅仅使用了一年多 erlang，在其之上的造诣就相当不错。我和他聊了进一个小时，越聊越投机 —— 一般到这个时候我会问 candidate 一些奇奇怪怪的问题，比如，你最近在读什么书？最近发现了什么有意思的开源项目等等。对他，我抛出了这么个问题：如果 erlang core team 愿意在语言和 VM 层面为你实现几个 feature，你希望是什么？

这个问题非常 open，既考察 candidate 对已有系统的理解，又考验 candidate 知识的丰富程度。

出人意料地，他一口气提了三个愿望：1) 更好的 refc 管理，提高内存效率同时又不引发 “leak” 2) 引入 type system，最好像 haskell 那样严格区分 pure / impure function 3) 把 OTP 的核心功能，比如 application / supervision tree 做到语言级别，而非以 lib 形式提供。

对于 1) 和 2) 我不太意外。3) 很有意思，也很有想法。我让他进一步澄清 —— 他说，他虽然没有太多 akka 的 knowledge，但 akka 显然在某些方面青出于蓝而胜于蓝。akka 下，任意一个 actor spawn 出来，都有默认的 supervisor，erlang OTP 提供了 supervision tree，可语言或者 VM 本身却没有把这个作为缺省行为 —— 如果我们因为上下文的需要临时 spawn 一个 process，绝大多数情况，会额外去 monitor 它以便妥善进行 error handling，既然如此，为何不默认就 supervise 呢？

甭管这个想法对与不对，单是这份思考，就超过很多很多的程序员了。

（二）

B 君。今天面试的是 B 君。android 工程师。粗一看简历，B 君就让我回想起了很久前面试的 S 君（下文会说），原因很简单：又一枚硅谷活化石。B 君 80 年开始工作时，我还没出生。那是是 DEC 如日中天的年代（谁都不曾料到把 IBM 逼到墙角的小型机之王，几年后就就被 PC 的浪潮冲击得七零八落），他在 DEC 工作，随后换了不下十家公司，著名的有 amazon 和 twitter。如果按照正常孩子十七岁的花季上大学推算的话，他现在已经年逾古稀。在国内程序员圈子还在热火朝天地讨论程序员 35 岁后该干嘛时，他却精神矍铄地参与一线 android 开发。并且，他是三本 android 书籍的作者，最近一本于 16 年出版，叫 android concurrency。虽然老爷子不幸错过了计算机近代史上几乎所有能发家致富的机会，他依然乐乐呵呵，没有自艾自怜。

和他面试的前一个小时，我上 amazon 翻看这本书的评论和可供预览的章节。平心而论，书写得并不算是优秀，概念解释得不够清晰（面试时也印证了他对 concurrency 和 parallelism 没有清楚的定义，可能我是一个对 concept 过于较真的人吧），对 android 之外 concurrency 的 big picture 也不了解（比如 actor model，CSP，STM 等）。当然，能写书，已经非一般人所及，他的 android 的造诣不浅，而且在近六十岁高龄活跃在技术一线还不断写书，实在是我辈之楷模。（和老爷子闲聊时，他说他还会继续出书）

（三）

S 君。和 S 君的面试已经过去一年多，如若不是当初写了篇未完成的文章，保留了些许鲜活的记忆，我对 S 君的记忆仅仅停留在「他是个活化石」的阶段。

这是当时的文章：

10多年前我刚加入 Juniper 时，同事们每天中午都要一起聚餐。有一阵子，来了很多总部的华人工程师，聊起硅谷的各种轶事，一位做 Kernel 的大神同事 Yi 说起他有次在钓鱼，和旁边的老头闲扯，一扯扯出来个以太网的发明者。那时我就感慨，硅谷 TM 真是个神奇的地方。

后来又陆陆续续听到同事们不少关于偶遇硅谷活化石的故事，比如面试遇到和盖茨乔布斯同时代的程序员等等，听得我如痴如醉。

上周终于遇到一个和乔老爷子同时代的面试者 S君，78年印第安纳大学毕业。MIPS 的早期员工，NeXT 早期员工（他是在乔老爷子被自己亲儿子苹果扫地出门，刚领养了 NeXT 这个义子后加入的），数个公司的 VP，包括 NEC（好吧，NEC现在已近算不得什么好公司了，不过曾经火过）。

然后他来我们 Tubi TV 这座小庙面试！

这在国内是无法想象的！你能想象鲍岳桥简晶这些让人敬仰的超级程序员前辈们跑到你的 startup 来面一个程序员的职位么？

S君住在 Atherton，硅谷著名的富人区，想来是不缺钱的。整个面试过程中，有个问题好几次我几乎脱口而出：您看上去并不缺一份薪水，凭资历（或者人脉）也可以去一些大公司领个闲置安度晚年好了，为何要来 Tubi TV 这样一个处在需要事事操心的阶段的创业公司？但顾忌到文化的差异，我强忍住了。

作为热身，我问了他在 NeXT 的履历，他说自己做 object-c compiler。我对 compiler 并非谙熟，不敢造次，扯了几句后就把话题移到乔老爷子身上。S君立刻打开了话匣子，讲起了各种轶事（程序君按：妈蛋我当时为啥没把这些轶事记录下来），随后他目光一暗，说老爷子自从接手 Pixar 后，精力就都投在那边了，在 NeXT 就很少出现他的身影。

随后我们聊起了 MIPS。我渐渐感受到他对技术的那份热爱 —— 这也可以解释他辗转多家公司，有大大小小公司的 VP title，却还愿意在一线做事。

他说他在加入 NeXT 之前两年，1984年（好吧，那时候我还穿着开裆裤满地连滚带爬地蹒跚学步呢），加入刚刚创立的 MIPS，亲历了一套指令集从学术界到工业界的转型，因此对 MIPS 饱含感情。因为在 Juniper 做过中断处理相关的代码，我对各种 RISC CPU，尤其是 MIPS 和 ARM 比较熟悉，于是便班门弄斧，用 branch delay 试了试他的底。他说他主要的工作是优化 TLB，设法优化掉 CAM（那时估计还没有TCAM）和 DRAM 之间的 SRAM（那个年代 SRAM 无比贵），但指令流水线也是懂的。在他如同教科书般详细介绍完 branch delay 在早期几代 MIPS CPU 的演进后，我突然想起一个困扰我多年的问题：为何 MIPS 有 branch delay，而同为 RISC CPU 的 ARM / PowerPC 却没有在指令级别做这种事情。他解释说就 RISC 而言，MIPS 是更纯粹的 RISC CPU，而 ARM / PowerPC 在工业界已经为了性能做了些改进（妥协），另外，暴露过多的流水线的逻辑给软件工程师（注：主要是写编译器和 Kernel 底层代码的工程师）会使得编译器过于复杂（静态的编译难以完美预测指令动态执行时的状态）。所以他觉得 ARM 的做法是正确的，尤其是后来 hyperthread（超线程）的出现印证了这一点，pipeline 的复杂已经使这种简单的优化失去了意义，唯有 CPU 自己的乱序执行才是王道。

我听得津津有味，这个思路不就是 imperial programming（程序员告诉 CPU 做事的步骤）和 functional programming（程序员告诉 CPU 想干什么）的差别么？

既然提到了 ARM，我便顺势问他是否了解 literal pool。

可惜，文章在这里就戛然而止，后来的面试过程我已经记不清楚，唯一能确定的一点是，他没有来 Tubi TV。