互联网改变了一切吗？

互联网| 2015-07-03

我们已经错过很多创新，但在互联网上取得的成就却超过了所有人曾经的期待。

“摩尔定律”与“把人们通过某种媒介联结在一起”这样极其简单的想法相结合，使互联网迅速变得更好、更快、更有趣。不过，我们很难衡量互联网的生产力，但20年前——或者更短，我们还没有谷歌、浏览器、博客、Facebook、Twitter，或者Craigslist等这样的创新产品，而所有这些现在正在为数百万人所使用。在这个我们最具革命性的领域，影响力最大的却是一些非专业人士——比如马克·扎克伯格（Facebook创始人）。这并非偶然。从这点来看，互联网与英国工业革命的早期非常相像。

与电的发明不同，互联网还未改变每个人的生活，但它已经改变了许多人的生活，且将会对下一代产生更为强大的影响力，尤其有利于那些求知若渴的人、愿意去应付那些由泛泛之交构成的超大关系网的人、愿意以极快速度吸收信息的人。

从经济的视角看，互联网一个有趣的事实是拥有如此之多的免费产品。在日常而典型的一天里，我可能写两条Twitter，阅读20个博客，追踪一些影评，浏览eBay，在YouTube上看些克劳伦斯·怀特的吉他演奏视频。这些都不花我一分钱，而我整个过程充满趣味和愉悦。

“生产”，这个我的经济学同事们世代使用的词汇，已经越来越接近人的精神世界，而非根植于生产第一线。可能一条Twitter看似没什么重要，但其价值深藏于精神维度之中。我们使用Twitter、Facebook、MySpace，以及其他的网络服务，在脑海中建立了关于故事、图像和感觉的复杂的综合体。网络的任何一个产物单个儿看上去并不重要，但是其混合物却具有丰富的乐趣、激情和悬念。而且，使用这些并不难——只需要购买一个网络连接设备，打开电脑，创设一些密码，你就可以开始了。

换句话说，新的“低垂的果实”更多是出现在我们的头脑和电脑中，而不是经济的创收部门。也许，“低垂的果实”尚在，它只是没有以传统的形式出现。你可以乐观地认为，互联网正在令我们快乐，还有益于个人成长；你也可能继续悲观，担心互联网很难促进经济发展，或是没法偿还我们的债务。创新并没有停止，它只是采取了新的形式，进入了我们未曾很好预测的领域——我们是基于对新的创新仍然延续过去的理解上，制定计划并维持已有机制的继续运转，然而，创新发展却出乎意料。

不可否认，互联网确实产生了一些收入：谷歌广告提升了广告的质量；《纽约时报》在自己的网站上销售广告；亚马逊则销售书籍；在eBay上进行二手货交易，令产品的利用率更高，销售新产品也更为便捷；你Facebook上的朋友可能可以帮你找到一个新工作；而企业可以通过网站链接签署平等协议。因此，互联网绝不可能与传统的经济活动方式完全切断联系。即便如此，相对于对我们生活和思想的塑造，互联网的收入构成相对式微。在智力和情感创新上，大部分的互联网空间是免费的，是一块丰富我们内心生活的广阔的画布。

互联网与19世纪和20世纪早期的科技有着天壤之别，互联网的好处，与我们对其开发利用的认知能力成正比。虽然互联网是公共产品，但你并不能自动因它受益——就像你可以从抽水马桶和沥青公路中获取的那样。学习如何使用互联网是一项更为专业的技能。

在之前的章节中，我指出了之所以GDP数据会过高估计经济增长的一些原因；现在，我们又看到GDP数据是怎样低估经济增长的。

互联网的大部分价值在个人层面上实现，而不会出现在生产力的统计数据上。比如，购买2美元的香蕉可以增加GDP，但是你没法计算出，我在网上冲浪获得了价值20美元的乐趣——这段时间产生的GDP不会超过那一点点微不足道的电费。虽然离开电脑会让乐趣变少，但使用互联网——而不是外出去买冰激凌或进行其他消费——反而可能会降低GDP的净值。

某个经济领域不产生高额利润没有什么本质上的错误，事实上，这反而有利于互联网从巨大的商业压力中解放出来。举例来说，你无需投入资金，就可以写篇博客或者读些文章。不过，这种获得的价值和创造的收益之间的落差，还是会有一些经济上的问题。

我们基于对收入增长或保持稳定的期待而借钱；我们基于对总体经济良好发展的期待，而形成对薪水的预期；我们的退休和储蓄计划，以及政府的养老和转移支付计划，也是据此而制定；我们对孩子们未来的期望，同样也是基于对未来经济状况的预测。所以，从根本上来说，我们基于集体共同拥有的历史记忆，预测科技进步会带来巨大的、可预测的利润增长。

但在互联网领域，这些推测被证明是错误或误导性的。收入密集型产业已经在持续减速，而技术进步最为巨大的领域却又还没创造出多少利润。比如，就是最近，在拥有5亿用户后，关于Facebook是否能赚很多钱的争论才结束。

互联网与以前的“低垂的果实”之间还有一个主要不同之处——就业。最主要的几个互联网企业，通过信息技术——而不是人工制造——创造了一个又一个奇迹。

相比过去的科技突破，多数网络活动产生的工作机会和收入更少。20世纪早期，福特和通用汽车发展正盛时，创造了数百万的工作机会，并将底特律打造为美国最主要的城市之一；而今天，Facebook创造了许多偷窥的快感，但公司本身并未雇佣大量员工，对于帕罗奥图市（位于美国加州）的发展也帮助甚少。公司里的大部分工作是由软件和服务器自动执行的，需要人力的地方不多。

这就是为什么我们正在经历“失业型复苏”的一个原因，也是为什么失业如此集中在相对非技术工种中。如果你想在发展迅速的新经济领域，或者一些正在重新调试的传统经济领域获得一份工作，擅长信息技术是很有帮助的。但即便如此，这些工作岗位数量仍是不够的。

大量人口失业的同时，一些最尖端的公司却找不到他们需要的人才——我们正面临一个基本的技能错配，美国劳动力市场正迅速成长为分裂的两部分，一部分能跟得上科技发展的脚步，一部分则不能。

互联网创造的价值是千真万确的，我在这里予以赞美，而不是谴责。没有互联网革命，我们中的大部分人都将活得更糟，几乎没有人会变得更好。然而，整体的图景是：

●我们正享受更多乐趣，其中一些是从互联网得来。而且也获得了很多更便宜的乐趣。

●我们面临着利润不足的尴尬，因此无论是在个人、企业还是政府层面，偿还债务变得更难。这种形势意味着包括全球主权债务危机在内的金融困境将持续。

●当今的科技奇迹在创造新的工作岗位上作为不大。它们虽然带来了巨大的好处，但除IT专家外，没能让太多人重返职场。

互联网很好，但它仍然没法搭救经济中的创收产业。

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