为什么谷歌会从零开始构建一个全新的操作系统？

谷歌 Fuchsia| 2016-08-22

上周，谷歌一个团队做了一件很奇怪的事情：他们悄悄透露自己在构建一个新的操作系统，名叫 Fuchsia。从理论上说，Fuchsia 是谷歌 Android 的竞争对手。

Fuchsia 是一个正在开发中的开源操作系统。它可以在各种设备上运行，无论是单一用途的设备（比如自动取款机 ATM 和 GPS 单元），还是桌面电脑，都是它的用武之地。但是，与 Android 不同的是，Fuchsia 并不是一个基于 Linux 的系统，也没有以其他支柱型软件为基础。它是从零开始构建的。

Fuchsia 仍处在构建的早期阶段，而且有可能是个实验性项目。谷歌目前尚未提及它将如何使用 Fuchsia。软件发展已经有数十年的历史，为什么谷歌要从零开始构建操作系统呢？它的理由有很多。

内核的问题

对于你的手机、平板电脑和笔记本电脑，有一些事情可能你还不知道：大多数时候，它们使用的都是稍加改动过的古老软件“内核”。 Android 使用 Linux 内核是 1991 年开发的，Mac OS X、iOS 和苹果的其他平台是基于 Unix 系统的，那是 AT＆T贝尔实验室在 1969 年启动的一个项目。Windows 计算机则是基于 Windows NT 内核，其历史可追溯到 1993 年。

内核的目的是管理操作系统最底层一些活动。它处理来自硬件设备（比如键盘）的请求、安排日程任务，对文件和存储器进行管理。在这个过程中，它对操作系统的复杂活动进行了抽象。这么做有很多好处，比如让开发人员无需了解打印机的具体型号，就可以令 app 执行打印操作。

Unix、Linux 和 Windows NT 这样的老式内核一直在挑大梁，似乎与科技业一向求新求变的风尚相矛盾，但行业分析师贺拉斯·德度（Horace Dediu）认为，从最底层的角度来看，计算基本上是相同的，和几十年前区别不大。举例来说，如今 Windows 计算机上使用的芯片，就是首台 IBM PC 上英特尔处理器的嫡传后裔。从这个意义上说，内核不过是一种通用产品。

“我们使用的仍然是完全相同的架构，完全相同的计算方式——寄存器、逻辑门、晶体管——出于这个原因，我们没有必要开发一个更好的内核，”德度说。 “内核我们已经搞定了。”

可能是我们以为已经搞定了。现如今，我们正在把传感器和计算能力塞进更多的设备里面，比如把普通住宅改装为智能住宅，让所有东西都能联网（也就是物联网）的时候。谷歌之所以开发 Fuchsia，可能是觉得 Linux 这样的老式内核不适用于这一代新的设备。因此他们想为新的世代研发出一个新的内核。（内核本身被称为 Magenta，它以谷歌近期的另一个实验性项目 LittleKernel 为基础）。

扎克·苏帕拉（Zach Supalla）在硬件开发工具和物联网服务提供商 Particle 公司工作。他指出，Linux 用在小型计算设备上时有些问题。

首先，对于这类设备来说，Linux 过于庞大了。尽管 Linux 内核是模块化的，开发者可以去除多余的部分，但它还是会占用大量空间。这意味着要把 Linux 内核塞到一个价格便宜的微控制器里比较困难，你必须选用更大、价格更高，更加耗电的处理器。

“整个供应链本来可以以远远更低的成本制造品质更高的东西，”苏帕拉说。

另一个问题是，Linux 不是“实时”的。自动取款机、医疗产品和其他单一用途设备采用了嵌入式操作系统，和它们不一样的是，Linux 是靠一个时间表来处理多任务的。虽然这可以最大限度地发挥通用计算机的性能，但却也会给那些需要精确定时的设备带来麻烦。像 3D 打印机，汽车内部的很多电动控制装置等等，都对精确定时有很高的要求。

“如果你想确保这些设备在某个微秒准时启动，你真的不希望由一个进程来决定运行时间，”苏帕拉说。

对于物联网应用来说，像 Linux 这种通用的操作系统可能会不太安全，苏帕拉说。它的代码更多，这也就意味着需要防范的漏洞也会更多，你必须使用防火墙或者 VPN 来解决或封堵这些安全漏洞。

“使用实时操作系统（嵌入式系统）的优点之一，就是不需要封堵任何东西，”苏帕拉说。 “你不需要运行一堆你必须小心留神的东西。它只运行你写的软件，不会运行其他任何东西。”

但在软硬件通信方面，Linux 仍然有很大的优势。苏帕拉认为，谷歌开发 Fuchsia 是希望把 Linux 和嵌入式系统这两者的长处结合起来。当今主流的嵌入式系统包括 FreeRTOS 和 ThreadX 等，

“他们可能想要开发一个抽象程度达到 Linux 水平，但性能、体量和实时性与 RTOS 相当的操作系统，”苏帕拉说。 “这样的操作系统有很大的价值，我觉得从理论上说是可以办到的。只是以前从来没有人这么做过。”

扩展性问题

如果 Fuschia 针对的只是小型设备，它可能没有那么引人瞩目。但是 Fuchsia 的开发人员有更远大的雄心，他们声称该操作系统可以扩展到智能手机和台式电脑上。从理论上讲，Fuchsia 可以直接替代谷歌的 Android 和 Chrome OS。

谷歌为什么要这么做？苏帕拉认为，从零开始或许可以构建出更高效的操作系统，从而获得更高效的服务器——谷歌一向都对这方面很感兴趣。他还指出，兼容台式机有助于模拟大量小型设备同时运行，确保它们可以在大规模使用的时候正常运行。

“和开动一千台服务器，每台同时运行一千个同样的程序相比，启动一百万个小型设备远远麻烦得多，不有利于开展测试，”苏帕拉说。

德度的看法与苏帕拉不同，他认为谷歌 Android 受到了知识产权方面的限制，而一个全新的操作系统则没有这样的问题。 “因为这是一个全新的设计，在知识产权方面它没有任何麻烦，”他说。 “这可能是一个合理的假设，因为 Linux 确实存在一些难缠的知识产权问题。”

别忘了，这可能纯粹是个学术研究。Fuchsia 的开发人员表示，最终他们会发布这个操作系统，但可能还有很长的路要走，而且目前也不清楚谷歌是否会支持这个项目。 Android 生态系统已经是十分庞大（而且正在开始和 Chromebook 合并）。而且谷歌还在开发一个嵌入式的轻量级物联网操作系统 Brillo，它是 Android 的一个简化版本——Brillo 正在形成一个成熟的平台，而不仅仅是一个基础性的操作系统。

话又说回来，Unix 最开始也是一个志愿性项目，并没有贝尔实验室的正式立项，而林纳斯·托瓦兹最初开发 Linux 的时候也只是把它当作业余爱好。也许几十年后，当我们谈到 Fuchsia 的时候，也会说到它在谷歌的诞生有多么不可思议。